La principal evidencia de la carrera de David está constituida por varios capítulos en los libros 1 y 2 de Samuel en el Antiguo Testamento. También se le atribuyen los Salmos, un tributo a su legendaria habilidad como poeta e himnodista. Según el relato bíblico, David fue proclamado rey en Hebrón. Luchó durante unos años contra el reclamo en disputa y las fuerzas de Isbaal, el hijo sobreviviente de Saúl, quien también había sido coronado rey, pero la guerra civil terminó con el asesinato de Isbaal por parte de sus propios cortesanos y la unción de David como rey sobre todos los territorios. Israel. Conquistó la ciudad jebusea de Jerusalén, que convirtió en la capital del nuevo reino unido y a la que trasladó el arca sagrada de la Alianza, símbolo supremo de la religión israelita. Derrotó a los filisteos tan a fondo que nunca más fueron una amenaza seria para la seguridad de los israelitas, y anexó la región costera. Continuó estableciendo un imperio al convertirse en el señor de muchos pequeños reinos limítrofes con Israel, incluidos Edom, Moab y Ammón. El gran éxito de David como guerrero y constructor de imperios se vio empañado por disensiones familiares interconectadas y revueltas políticas. Para unir a los diversos grupos que constituían su reino, David les tomó esposas y creó un harén. La familia resultante fue una desviación extrema de la familia en el contexto consanguíneo, la estructura tradicional del clan. Las esposas de David eran en su mayoría completamente ajenas entre sí, y sus hijos carecían del apoyo directivo de los patrones sociales establecidos que proporcionaban precedentes para la resolución de conflictos o para establecer los derechos de sucesión. Los autores de los relatos bíblicos (en 1 y 2 de Samuel) de la carrera política de David muestran una visión profunda del carácter de un hombre que podría dejar una impresión personal indeleble en una situación específica. Junto con esa capacidad de explotar la situación inmediata al servicio de sus necesidades momentáneas, poseía la habilidad de hacer que su conducta en situaciones particulares sirviera a sus objetivos persistentes y de largo alcance.

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