Der Hauptbeweis für Davids Karriere sind mehrere Kapitel in den Büchern 1 und 2 Samuel im Alten Testament. Ihm werden auch die Psalmen zugeschrieben, eine Hommage an seine legendäre Fähigkeit als Dichter und Hymnodist. Nach dem biblischen Bericht wurde David in Hebron zum König ernannt. Er kämpfte einige Jahre gegen die konkurrierenden Ansprüche und Kräfte von Ishbaal, Sauls überlebendem Sohn, der ebenfalls zum König gekrönt worden war, aber der Bürgerkrieg endete mit der Ermordung Ishbaals durch seine eigenen Höflinge und der Salbung Davids als König über alles Israel. Er eroberte die von Jebusiten gehaltene Stadt Jerusalem, die er zur Hauptstadt des neuen Vereinigten Königreichs machte und in die er die heilige Bundeslade verlegte, das höchste Symbol der israelitischen Religion. Er besiegte die Philister so gründlich, dass sie nie wieder eine ernsthafte Bedrohung für die Sicherheit der Israeliten darstellten, und er annektierte die Küstenregion. Er baute ein Reich auf, indem er der Oberherr vieler kleiner an Israel grenzender Königreiche wurde, darunter Edom, Moab und Ammon. Davids großer Erfolg als Krieger und Reichsbauer wurde durch miteinander verbundene familiäre Zwistigkeiten und politische Revolten beeinträchtigt. Um die verschiedenen Gruppen, aus denen sein Königreich bestand, zusammenzubinden, nahm David ihnen Frauen und schuf einen Harem. Die resultierende Familie war eine extreme Abkehr von der Familie im konsanguinealen Kontext, der traditionellen Clanstruktur. Davids Frauen waren einander größtenteils völlig fremd, und seine Kinder waren ohne die direkte Unterstützung etablierter sozialer Muster, die Präzedenzfälle für die Lösung von Konflikten oder für die Festlegung der Erbrechte darstellten. Die Autoren der biblischen Berichte (in 1 und 2 Samuel) über Davids politische Karriere geben einen tiefen Einblick in den Charakter eines Mannes, der in einer bestimmten Situation einen unauslöschlichen persönlichen Eindruck hinterlassen könnte. Neben dieser Fähigkeit, die unmittelbare Situation im Dienste seiner momentanen Anforderungen auszunutzen, besaß er das Talent, sein Verhalten in bestimmten Situationen dazu zu bringen, seinen anhaltenden und langfristigen Zielen zu dienen.

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