A evidência primária para a carreira de Davi é constituída por vários capítulos nos livros 1 e 2 Samuel no Antigo Testamento. Os Salmos também são atribuídos a ele, uma homenagem à sua lendária habilidade como poeta e hinodista. De acordo com o relato bíblico, Davi foi proclamado rei em Hebron. Ele lutou por alguns anos contra a reivindicação e as forças de Ishbaal, o filho sobrevivente de Saul, que também havia sido coroado rei, mas a guerra civil terminou com o assassinato de Ishbaal por seus próprios cortesãos e a unção de Davi como rei sobre todos os Israel. Ele conquistou a cidade controlada pelos jebuseus de Jerusalém, que tornou a capital do novo reino unido e para a qual mudou a sagrada Arca da Aliança, o símbolo supremo da religião israelita. Ele derrotou os filisteus tão completamente que eles nunca mais foram uma ameaça séria à segurança dos israelitas, e anexou a região costeira. Ele continuou a estabelecer um império ao se tornar o senhor de muitos pequenos reinos que faziam fronteira com Israel, incluindo Edom, Moabe e Amon. O grande sucesso de Davi como guerreiro e construtor de impérios foi prejudicado por dissensões familiares interconectadas e revoltas políticas. Para unir os vários grupos que constituíam seu reino, Davi tomou esposas deles e criou um harém. A família resultante foi um afastamento extremo da família no contexto consanguíneo, a estrutura tradicional do clã. As esposas de David eram, em sua maioria, completamente estranhas uma à outra, e seus filhos não tinham o apoio direto dos padrões sociais estabelecidos que forneciam precedentes para a resolução de conflitos ou para o estabelecimento de direitos de sucessão. Os autores dos relatos bíblicos (em 1 e 2 Samuel) da carreira política de Davi apresentam uma visão profunda do caráter de um homem que poderia causar uma impressão pessoal indelével em uma situação específica. Junto com a habilidade de explorar a situação imediata a serviço de suas necessidades momentâneas, ele possuía a habilidade de fazer com que sua conduta em situações particulares servisse a seus objetivos persistentes e de longo prazo.

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