La prova principale della carriera di Davide è costituita da diversi capitoli nei libri 1 e 2 Samuele nell'Antico Testamento. A lui sono attribuiti anche i Salmi, omaggio alla sua leggendaria abilità di poeta e innodista. Secondo il racconto biblico, Davide fu proclamato re a Ebron. Lottò per alcuni anni contro le pretese e le forze di Isbaal, il figlio sopravvissuto di Saul, che era stato anche incoronato re, ma la guerra civile terminò con l'omicidio di Isbaal da parte dei suoi stessi cortigiani e l'unzione di Davide come re su tutta la Israele. Conquistò Gerusalemme, città dei Gebusei, che fece capitale del nuovo regno unito e nella quale trasferì la sacra Arca dell'Alleanza, simbolo supremo della religione israelita. Sconfisse i filistei in modo così completo che non costituirono mai più una seria minaccia per la sicurezza degli israeliti e si annetteva la regione costiera. Ha continuato a stabilire un impero diventando il signore supremo di molti piccoli regni confinanti con Israele, tra cui Edom, Moab e Ammon. Il grande successo di Davide come guerriero e costruttore di imperi fu guastato da dissensi familiari interconnessi e rivolte politiche. Per legare insieme i vari gruppi che costituivano il suo regno, Davide prese loro mogli e creò un harem. La famiglia risultante era un allontanamento estremo dalla famiglia nel contesto consanguineo, la tradizionale struttura del clan. Le mogli di David erano per lo più completamente estranee l'una all'altra, ei suoi figli non avevano il sostegno direttivo di modelli sociali consolidati che fornivano precedenti per la risoluzione dei conflitti o per stabilire i diritti di successione. Gli autori dei resoconti biblici (in 1 e 2 Samuele) della carriera politica di Davide mostrano una profonda intuizione del carattere di un uomo che potrebbe lasciare un'impressione personale indelebile in una situazione specifica. Insieme a quella capacità di sfruttare la situazione immediata al servizio delle sue esigenze momentanee, possedeva l'abilità di far sì che la sua condotta in situazioni particolari fosse al servizio dei suoi obiettivi persistenti e a lungo termine.

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