La principale preuve de la carrière de David est constituée par plusieurs chapitres des livres 1 et 2 de Samuel dans l'Ancien Testament. Les Psaumes lui sont également attribués, hommage à son talent légendaire de poète et d'hymnodiste. Selon le récit biblique, David a été proclamé roi à Hébron. Il a lutté pendant quelques années contre les revendications et les forces rivales d'Ishbaal, le fils survivant de Saül, qui avait également été couronné roi, mais la guerre civile s'est terminée par le meurtre d'Ishbaal par ses propres courtisans et l'onction de David comme roi sur tout le pays. Israël. Il a conquis la ville jébusite de Jérusalem, dont il a fait la capitale du nouveau royaume-uni et à laquelle il a déplacé l'Arche sacrée de l'Alliance, le symbole suprême de la religion israélite. Il a vaincu les Philistins si complètement qu'ils n'ont plus jamais été une menace sérieuse pour la sécurité des Israélites, et il a annexé la région côtière. Il a ensuite établi un empire en devenant le suzerain de nombreux petits royaumes voisins d'Israël, notamment Edom, Moab et Ammon. Le grand succès de David en tant que guerrier et bâtisseur d'empire a été entaché de dissensions familiales interconnectées et de révoltes politiques. Pour lier les divers groupes qui constituaient son royaume, David leur prit des femmes et créa un harem. La famille résultante était une rupture extrême par rapport à la famille dans le contexte consanguin, la structure clanique traditionnelle. Les épouses de David étaient pour la plupart complètement étrangères les unes aux autres, et ses enfants n'avaient pas le soutien direct des modèles sociaux établis qui fournissaient des précédents pour la résolution des conflits ou pour l'établissement des droits de succession. Les auteurs des récits bibliques (dans 1 et 2 Samuel) de la carrière politique de David affichent une profonde compréhension du caractère d'un homme qui pourrait faire une impression personnelle indélébile dans une situation spécifique. Outre cette capacité d'exploiter la situation immédiate au service de ses besoins momentanés, il possédait le don de faire en sorte que sa conduite dans des situations particulières serve ses objectifs persistants et à long terme.

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